Visita à Superstation D4B em Cabo Verde: bastidores da estação que quebrou recordes mundiais em contestes de rádio amador

Viagem, chegada e primeiros impactos: da longa rota até a aldeia de antenas no topo do Monte Verde

Em agosto de 2004 aceitei o convite de Alexander, 4L5A, para ajudar na atualização de hardware da sua superstation D4B/D44TT antes do WAE CW. A viagem até Cabo Verde provou ser tão incomum quanto a própria ilha: voos com várias escalas, esperas prolongadas e um pouso noturno em Sal com apenas um passageiro desembarcando. A partir daí seguiu-se um trecho para Mindelo, na ilha de São Vicente, onde encontrei Carlos (D44AC), parceiro local e figura conhecida na cidade.

A jornada até o QTH em Monte Verde não foi simples. Chuvas incomuns haviam provocado enxurradas e bloqueado estradas, exigindo tentativas frustradas de subida com veículos presos em lama densa. Em uma das investidas, Carlos só conseguiu sair depois de convencer as autoridades locais a enviar um trator; noutra, um jumento foi mobilizado para tentar puxar o carro. Acabei subindo a pé em um trecho de 40 minutos, chegando à estação envolta em névoa espessa — cenário que se tornaria comum nas manhãs na crista da montanha.

Mindelo: cidade, clima e infraestrutura

Mindelo, a segunda maior cidade de Cabo Verde, é um centro cultural de menos de 100 mil habitantes onde se fala principalmente português com sotaques locais. Em agosto o clima estava ameno, perto dos 28 ºC com alguma humidade — e, após as chuvas atípicas, ruas varridas por lama e esforços militares para reabrir vias. A cidade tem características curiosas: a areia para construção vem do outro lado do Atlântico, trazida por ventos do Saara; água potável é muitas vezes importada, e a água dessalinizada é usada para serviços domésticos.

O Hotel Porte Grande, onde fiquei, dá para a praça central, ponto de convívio noturno onde famílias se reúnem ao som de música. A atmosfera é descontraída, mas a logística de transporte e abastecimento em ilhas vulcânicas revela a fragilidade da infraestrutura local — um contraste nítido com a sofisticação técnica que encontrei mais acima, no Monte Verde.

O complexo D4B em Monte Verde: topografia, antenas e instalações

A localização da D4B é, por si só, um trunfo. A estação fica num terraço de Monte Verde com um declive quase vertical de mais de 500 metros para o norte, oferecendo abertura direta sobre o Atlântico e visada praticamente livre em boa parte do hemisfério norte. As antenas estão posicionadas a poucos metros dessa crista, tornando o sinal impressionante nas direções de Europa, Norte e América do Sul.

O conjunto técnico inclui três quads multibanda (40/20/15/10 m) e suportes de 40 m para quads de três elementos direcionados à Europa e à América do Norte. Dois dipolos para 160 m atravessam a encosta e parte de um deles termina aproximadamente 600 m acima do solo — uma instalação dramática e incomum. Há ainda uma torre comercial que serve como ponto de sustentação e multiples infraestruturas para comutar antenas e filtros.

A casa que abriga o rádio é uma construção simples de dois quartos com uma sala de rádio ampla, cozinha e uma sala de gerador. A eletricidade diária vem da rede local, mas durante contestes a estação opera a partir de um gerador trifásico de 85 kVA que pode ser acionado remotamente. Todos os equipamentos têm aterramento centralizado, e não há sinais de RFI no shack — prova de atenção aos detalhes na instalação elétrica e de RF.

Estação e equipamentos: SO2R, interface e comutação

O rádio principal de operação era um par de IC-7800 configurados em SO2R (Single Operator Two Radios) com interligação ao Super Combo Keyer II. Array Solutions StackMatchs fazem o casamento entre uma multiplicidade de antenas e os dois rádios; filtros de banda e unidades de comutação controlam as fontes e protegem os equipamentos.

O espaço tem um ar simples: cadeiras de plástico empilhadas servem como assentos para operar por longos períodos — um curioso contraste entre o alto nível técnico da instalação e práticas cotidianas bem modestas. Ainda assim, a ergonomia do shack era suficiente para suportar operações de 48 horas com taxas de contato elevadas, desde que a operação fosse conduzida com disciplina e conhecimento do software (TRLog) e do keyer.

O operador: Alexander (4L5A / D44TT) — trajetória e estilo de contesting

Alexander, conhecido como Al, é um operador que transformou a D4B em referência mundial em pouco tempo. Nascido na região do Cáucaso, teve carreira precoce em teleimprensa de alta velocidade e foi campeão regional na juventude. Após anos dedicados a empreendimentos de telecomunicações e uma breve ausência do hobby, retornou em força a partir de 2002, quando começou a construir a superstation em Monte Verde.

Os resultados falam por si: recordes mundiais em várias categorias (WPX, CQ160, CQWW, ARRL e WAE) entre 2002 e 2004, muitas vezes batendo próprias marcas. Parte do diferencial de Alex é combinar competências clássicas de telegrafia com ferramentas modernas de automação e controle de antenas, além de uma enorme capacidade de operar longos períodos quase sem pausa.

Método de operação: duplo CQ e controle de pile-ups

Um dos momentos mais impressionantes da visita foi ver Alex adotar técnicas avançadas de SO2R, incluindo o recurso de Dual CQ. Em testes práticos, com 25 W em cada rádio, ele rapidamente colocou duas pilhas de chamadas simultâneas em 10 m e 15 m, chegando a picos de taxas próximas a 200 QSO por minuto no conjunto e mantendo uma proporção de cerca de 60/40 entre as duas estações. Esse modo de operar não foi o clássico uso do segundo rádio para buscar multiplicadores, mas sim o controle simultâneo de duas pilhas — uma técnica muito eficaz quando se tem sinais fortes e antenas privilegiadas.

Nos logs do WAE CW de 2004, por exemplo, observou-se que aproximadamente 1.000 dos 2.800 QSO foram feitos no segundo rádio, demonstrando a capacidade de operação paralela e eficiente de Alex, ainda que ele tivesse até então pouca prática com múltiplos rádios simultâneos.

Logística humana: apoio local, alimentação e detalhes

Apesar da alta tecnologia, a operação depende muito do apoio local. Carlos (D44AC) é o braço direito de Alex na ilha: conhecido e querido em Mindelo, ele cuida da logística durante os contestes e garante que o operador não passe necessidade. A comunidade no entorno da estação também contribuiu em obras civis e transporte de materiais, pois quase tudo foi importado.

Pequenos detalhes humanos marcaram a visita: desde a improvisada cadeira de plástico até o esforço para manter o gerador e a cozinha funcionando durante as longas operações. A humildade desses elementos contrasta com o desempenho no ar, sublinhando que sucesso em contestes depende tanto de técnica quanto de pessoas dedicadas nos bastidores.

Resultados e legado imediato

Após as melhorias implementadas em agosto de 2004, incluindo atualização de comutação e integração entre radios e keyer, Alex alcançou um claimed score de 3,2 milhões no WAE CW 2004 — um resultado notável para a história do contesting. Grande parte desse sucesso veio da combinação entre posicionamento geográfico excepcional, antenas bem projetadas, preparação elétrica/terra adequada e a habilidade técnica do operador.

Mais do que números, a visita mostrou como uma estação em local remoto pode superar limitações logísticas com engenharia cuidadosa, apoio local e operadores talentosos. A D4B transformou-se rapidamente num padrão de excelência em contestes, com lições aplicáveis a operadores e equipes em qualquer lugar do mundo.

Ao deixar Monte Verde, ficou a impressão de uma operação humilde na aparência, mas formidável na prática — onde convicção, técnica e um cenário natural privilegiado se combinaram para produzir resultados de nível mundial.

Créditos das fotos e relatos: ZS4TX (2004), material e apoio local D44AC.