Estudantes do Panther Amateur Radio Club da University of Pittsburgh usam antena de 1,2 m e SDR para ajudar a NASA a rastrear a Orion da missão Artemis II

Clube centenário adaptou equipamento e enfrentou noites frias no telhado para detectar o sinal do veículo que viaja até a Lua e volta

O Panther Amateur Radio Club (PARC) da University of Pittsburgh participou diretamente do suporte à missão Artemis II ajudando a rastrear a espaçonave Orion. O convite partiu da própria NASA, que pediu propostas a grupos capazes de receber e registrar o sinal portador do veículo.

Como a participação foi organizada

Segundo o orientador do clube, Juan Manfredi, indicativo NAØB, a proposta foi enviada em setembro de 2025 e aprovada em novembro do mesmo ano. Após a confirmação, o desafio passou a ser montar e testar a infraestrutura necessária para a recepção.

Normalmente seria necessário um prato de 9 metros, mas com apoio do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da universidade a equipe adquiriu uma antena parabólica de 1,2 metro e um rádio definido por software (SDR). Esses recursos permitiram localizar e acompanhar o sinal da Orion nas passagens visíveis para a estação.

Desafios técnicos e logísticos

O PARC enfrentou duas limitações principais: a janela de aquisição na posição do campus no Hemisfério Norte era curta — cerca de 20 graus — e as observações exigiam operações no telhado do prédio entre 4h e 6h da manhã. Cinco integrantes do clube revezaram-se para realizar as medições nas madrugadas frias.

Resultados e significado da operação

Os jovens operadores conseguiram adquirir o sinal da Orion no segundo e no quarto dias da missão. As transmissões foram registradas e os dados permanecem em análise para extração de informações técnicas e verificações adicionais. Manfredi resumiu a reação dos participantes como “fantástica”, observando que momentos como esse ficam na memória muito além das aulas formais.

Tradição e reconhecimento

O PARC é um clube centenário — tem 111 anos — e recebeu a licença experimental 8YI em 1915. O grupo é filiado à American Radio Relay League (ARRL), o que reforça seu papel histórico e atual no engajamento de estudantes com projetos do espaço e com atividades de engenharia aplicada.

Além do valor educacional, a experiência destaca como iniciativas universitárias e parcerias locais podem contribuir para missões espaciais por meio de soluções de baixo custo e boa coordenação operacional.