Onde estão os radiodifusores de ondas curtas? Por que há tantos rádios à venda e tão poucas emissoras internacionais

Apesar da oferta crescente de receptores e do interesse renovado, transmissões em shortwave minguaram — entenda os motivos técnicos, econômicos e geopolíticos por trás do declínio

Há hoje uma pergunta recorrente entre entusiastas e profissionais de radiodifusão: se existem tantos receptores de ondas curtas (shortwave) à venda, por que há tão poucas estações internacionais transmitindo para o mundo? A questão foi levantada com clareza por Bob Colegrove e reacendeu um debate que envolve história, tecnologia, custo e estratégia estatal.

O paradoxo da “base instalada”

Colegrove usa a analogia da era dos computadores domésticos para falar de uma potencial "base instalada" — isto é, um número significativo de aparelhos capazes de receber shortwave. Nos últimos anos, o mercado mostrou oferta robusta de rádios portáteis e de mesa, muitos fabricados na China e distribuídos globalmente a preços acessíveis. Essa disponibilidade alimentou a impressão de que existe um público pronto para ouvir emissores internacionais.

Na prática, porém, possuir um rádio não equivale automaticamente a audiência regular. O hábito de consumo mudou: públicos modernos valorizam conteúdo sob demanda e interfaces ricas, formatos em vídeo, personalização e métricas de consumo — atributos que o rádio tradicional, especialmente o shortwave analógico, não oferece.

Por que as transmissões diminuíram: internet, custo e mensurabilidade

Há três causas centrais que explicam o declínio das emissoras em ondas curtas nas últimas décadas:

• Migração para a internet: A partir dos anos 2000 muitas emissoras internacionais redirecionaram investimentos para sites, streaming e redes sociais. Essas plataformas pareceram mais baratas, modernas e — crucialmente — mensuráveis. Audiência, engajamento e segmentação tornaram-se dados valiosos para governos e patrocinadores.
• Custo de infraestrutura: Em alta potência, transmissores de shortwave são caros para construir, operar e manter. Peças como válvulas (tubos) estão escassas e onerosas; fabricantes e oficinas históricas reduziram produção ou fecharam. Entregas e cadeias de suprimento para equipamentos de rádio também se complicaram.
• Falta de métricas e controle: Diferente da internet, o shortwave não fornece facilmente dados detalhados de alcance e audiência. Em um ambiente onde resultados mensuráveis guiam decisões orçamentárias, meios que parecem imensuráveis perdem prioridade.

O papel da China e a camada de resiliência

Um contraste marcante no cenário atual é a postura chinesa. Fabricantes chineses dominam o mercado global de receptores portáteis, oferecendo modelos como os da família Tecsun que conquistaram entusiastas. Ao mesmo tempo, transmissões em shortwave originadas pela China e por emissoras estatais continuam ativas, mirando tanto audiências internas quanto externas.

Esse comportamento não é apenas nostálgico: reflete uma estratégia de camadas. Enquanto a infraestrutura da internet pode ser eficiente sob condições normais, ela é vulnerável a bloqueios, censura e interrupções em crises. O shortwave, por ser uma forma de radiação eletromagnética que não depende de intermediários de rede, mantêm-se operacional mesmo onde conexões digitais são cortadas ou degradadas — um argumento de resiliência valorizado em termos geopolíticos e militares.

Limitações técnicas e de audiência

Mesmo com receptores disponíveis, o uso efetivo do shortwave exige conhecimento: escolha de faixas e horários, instalação de antenas, compreensão da propagação ionosférica (que favorece diferentes horários e condições). Para muitos ouvintes contemporâneos, esses requisitos são barreiras. Além disso, a qualidade de programação e o tipo de conteúdo também influenciam: grande parte das estações remanescentes veiculam conteúdo governamental, religioso ou especializado que não atende às preferências gerais do público jovem.

O que especialistas e ouvintes dizem

Comentários de ex-profissionais da indústria apontam ainda problemas logísticos: poucas fábricas de transmissores permaneceram, prazos de entrega se estenderam, e a manutenção de torres e componentes tornou-se mais cara. Já ouvintes e colecionadores recordam a era em que era comum captar centenas de estações, quando a radiodifusão internacional tinha maiores orçamentos e objetivos amplos de influência cultural e informação.

Perspectivas: nichos, digitalização e oportunidades estratégicas

O futuro do shortwave não precisa ser binário (morto ou dominante). Possíveis caminhos incluem:

• Uso estratégico: Estados podem manter transmissões para contingência e projeção de influência quando a internet falhar.
• Híbridos digitais: Protocolos digitais sobre ondas curtas (ou novas modulações) podem reduzir ruído e aumentar eficiência, atraindo públicos técnicos.
• Nichos de audiência: Hobbyists, colecionadores e comunidades sem acesso confiável à internet continuam a justificar emissões segmentadas.
• Conteúdo que estimula a imaginação: Para alguns ouvintes, o principal apelo do rádio é a capacidade de envolver a imaginação — um diferencial difícil de replicar por vídeo e feeds altamente visuais.

A pergunta de Colegrove — “onde estão os radiodifusores?” — revela uma tensão entre facilidade de produção/difusão digital e a robustez inerente à radiodifusão tradicional. A existência de milhões de receptores no mundo indica um potencial, mas transformá-lo em audiência consistente exige visão, investimento e um entendimento claro de objetivos: comunicação de massa mensurável, resiliência estratégica ou manutenção de um patrimônio cultural e técnico.

No final, a questão é menos técnica do que política e econômica: quem está disposto a pagar pelo alcance incontrolável do éter quando plataformas mensuráveis e controláveis parecem oferecer retorno mais direto? Enquanto essa equação não mudar, o shortwave continuará a ser um recurso valioso — e, paradoxalmente, subutilizado — no arsenal da comunicação global.